I sistemi di cattura della CO2 sono lo strumento per continuare con le fonti fossili

In questo post riporto in sintesi alcune inchieste svolte da BloomgergNEF, IEEFA (Institute for Energy Economics and Financial Analysis), da Inside Climate News e di DeSmog sito web giornalistico sui mutamenti climatici.

Le Inchieste dimostrano tutti i limiti e le falsità che stanno dietro le tecnologie di cattura del carbonio prodotto dalle fonti fossili, promosse con investimenti ultramilionari dalle compagnie petrolifere e del gas per continuare ad estrarre e utilizzare le fonti fossili. L’ultima scusa è quella del gnl (gas naturale liquefatto) oggi al centro anche della transizione energetica italiana ed europea.

Ma nonostante le inchieste qui riportate dimostrino la infondatezza dei motivi portati per giustificare le tecnologie di cattura del carbonio i progetti continuano a proliferare grazie ai finanziamenti dei governi a cominciare da quello USA e non casualmente in Cina le centrali a carbone sono rilanciate alla grande (QUI): tra esistente e in costruzione si arriva a 392 GW quindi con una capacità di energia dal carbone in aumento dal 23% al 33% rispetto ai livelli del 2022.  

 

 

INCHIESTA DI BLOOMBERG-NEF

La prima inchiesta è riportata (QUI) da BloombergNEF, il portale (QUI) che analizza le prospettive dei mercati globali di materie prime e tecnologie nella transizione alla neutralità climatica.

L’inchiesta analizza il progetto Gorgon collocato a 60 chilometri (37 miglia) al largo della costa nord-occidentale dell'Australia vicino a un vasto giacimento di gas. Chevron ha ricevuto l'approvazione per sviluppare il sito in un importante impianto di esportazione di gas naturale liquefatto sulla base della possibilità di catturare e immagazzinare l'80% della CO2 mescolata con il carburante, invece di rilasciarla.

Da quando la produzione di GNL è iniziata nel 2016, le operazioni di mitigazione sono iniziate in ritardo, sono state eseguite a scatti e sono state afflitte da problemi tecnici. In questo momento, mentre l'impianto sta immagazzinando solo 1,6 milioni di tonnellate all'anno, meno della metà della sua capacità di 4 milioni di tonnellate.

La cattura e lo stoccaggio del carbonio sono una delle soluzioni più controverse nella spinta a ridurre le emissioni di gas serra. Negli ultimi tre decenni, secondo i dati di BloombergNEF, i governi e le aziende hanno versato oltre 83 miliardi di dollari in progetti. L'anno scorso la tecnologia ha catturato solo lo 0,1% delle emissioni globali.

Eppure, l'entusiasmo di Chevron, il secondo produttore di petrolio e gas degli Stati Uniti, non si è affievolito. Sta pianificando di andare avanti, spendendo ancora più soldi per la tecnologia divisiva, sia a Gorgon che altrove. D’altronde la stessa IPCC ritiene necessaria questa tecnologia visto che le fossili continuano ad essere usate ma la domanda è quale sarà il bilancio finale e soprattutto se tutti questi soldi fossero investiti nella conversione dalle fossili alle rinnovabili?

Peraltro, come dimostra l’inchiesta di BloombergNEF nei primi anni 1970 Chevron ha iniettato la CO2 residua catturata da un giacimento petrolifero per produrre più carburante su larga scala. Di solito, il gas sarebbe stato sfiatato, ma invece gli ingegneri lo hanno usato come sapone per spremere l'olio in eccesso. Per i successivi 30 anni questa è stata la principale applicazione della cattura del carbonio: non limitare le emissioni di gas serra ma produrre ancora più combustibili fossili. Poi, quando le preoccupazioni per il riscaldamento globale hanno preso piede, l'industria ha iniziato a sperimentare l'utilizzo di CCS per gestire raffinerie e giacimenti di gas con un'impronta di carbonio inferiore.

Secondo BloombergNEF circa il 78% dei progetti dimostrativi e pilota su larga scala avviati tra il 1995 e il 2018 sono stati cancellati o sospesi, secondo uno studio del 2021. I costi elevati erano una questione chiave.

Un progetto che l'industria spesso pubblicizza come un successo è Quest a Scotford, in Canada, gestito da Shell Plc. Gestisce le emissioni di un impianto che crea idrogeno per aggiornare il bitume dai campi di sabbie bituminose, consentendo al combustibile denso di essere raffinato in prodotti come la benzina. Costruito in tempo e sotto budget, ha operato quasi la sua capacità di 1 milione di tonnellate all'anno per i primi sette anni di funzionamento, anche se il volume effettivo di emissioni evitate è inferiore perché il sito genera altro inquinamento che non viene catturato.

L’inchiesta così conclude: per decenni, l'industria ha avuto qualcosa da indicare per dire che la tecnologia funziona. Eppure, nonostante questi risultati, attualmente non sta operando su una scala abbastanza ampia da avere un impatto significativo nel rallentare i cambiamenti climatici.

INCHIESTA DI IEEFA

Secondo l’analisi (QUI) IEEFA le aziende che hanno sviluppato i progetti hanno quasi sempre riutilizzato il carbonio catturato per migliorare il recupero del petrolio (EOR), producendo petrolio e gas e più emissioni.

L’analisi esamina in dettaglio 13 casi faro (10 operativi, due falliti e uno sospeso) che rappresentano circa il 55% della capacità di cattura nominale totale operativa a livello mondiale.

L’analisi di IEEFA ha così concluso:

1. I progetti falliti/con prestazioni inferiori hanno superato considerevolmente le esperienze di successo.

2. Le eccezioni di successo sono state riscontrate principalmente nel settore della lavorazione del gas naturale al servizio dell'industria dei combustibili fossili, quindi portando a ulteriori emissioni.

3. L'elefante nella stanza dell'applicazione di CCS/CCUS nel settore del trattamento del gas naturale: le emissioni di Scope 3 non vengono ancora prese in considerazione. Si tratta delle emissioni indirette di CO2 e gas serra in generale quali: catena di approvvigionamento e fornitura; realizzazione e utilizzo dei beni prodotti; combustibili per veicoli non aziendali; trasporto di materiali e prodotti finiti o da lavorare; spostamento dei dipendenti da e per il luogo di lavoro; combustibili per viaggi aziendali. L’applicazione dello Scope 3 si può estendere all’intera filiera produttiva, consentendo di quantificare le emissioni di gas serra di tutta la catena del valore, prendere atto di quale sia il proprio impatto e valutare in che modo possa essere migliorato. In questa categoria rientrano anche le emissioni riconducibili all’industria finanziaria. A seconda della direzione verso cui orientano gli investimenti, gli operatori finanziari possono aumentare o ridurre la propria esposizione al settore dei combustibili fossili.

4. Il carbonio catturato è stato utilizzato principalmente per migliorare il recupero del petrolio (EOR): migliorare la produzione di petrolio non è una soluzione climatica.

5. Utilizzare la cattura del carbonio come via libera per prolungare la vita delle centrali elettriche a combustibili fossili è un rischio finanziario e tecnico significativo: la storia lo conferma.

6. Alcune applicazioni della cattura del carbonio in settori in cui le emissioni sono difficili da ridurre (come il cemento) potrebbero essere studiate come soluzione parziale provvisoria ma solo dopo un'attenta considerazione.

 

 

Il Texas State Capitol di Austin. Crediti: Tamir Kalifa/Getty Images.

INCHIESTA DI INSIDE CLIMATE NEWS

L’inchiesta (QUI) di Inside Climate News (organizzazione giornalistica vincitrice del Pulitzer) riguarda le compagnie petrolifere texane.

Secondo l’inchiesta il General Land Office, l'agenzia statale incaricata di proteggere la vulnerabile costa del Texas e altre risorse naturali, sta guardando al sequestro del carbonio come la prossima industria a svilupparsi nel Golfo

Nel tentativo di conquistare quote dei 12 miliardi di dollari di finanziamenti federali per tali progetti, ai sensi dell'Infrastructure Investment and Jobs Act del 2021, le aziende sono in competizione per costruire impianti di cattura del carbonio vicino a pozzi petroliferi onshore, pozzi di gas e altre strutture inquinanti lungo la costa. Allo stesso tempo, stanno facendo domanda per contratti di locazione offshore che consentiranno loro di immagazzinare quell'anidride carbonica che intrappola il calore in profondità sotto il fondo marino. Cruciali per lo sforzo sono un flusso di sovvenzioni del governo degli Stati Uniti, seguite da generosi crediti d'imposta per ogni tonnellata di carbonio immagazzinato.

Il primo e unico impianto cattura carbonio ad operare finora in una centrale elettrica degli Stati Uniti (impianto di Petra Nova attaccato a una centrale a carbone del 1970 presso la W.A. Parish Generating Station fuori Houston) l'operazione di cattura e stoccaggio ha ricevuto 190 milioni di dollari di finanziamenti dal Dipartimento federale dell'energia ed è andata online alla fine del 2016. I gestori dell’impianto hanno dichiarato di catturare oltre il 90% del carbonio ma secondo una ricerca (QUI) non si è arrivati neppure al 70%, non solo ma la ricerca ha dimostrato che le apparecchiature di cattura del carbonio che sono state eseguite, testate e gestite finora non funzionano così bene come dicono i sostenitori. Non solo ma l'impianto di cattura del carbonio aveva bisogno di un proprio generatore di gas naturale per funzionare, emettendo metano, un gas che assorbe il calore ancora più potente che non è stato catturato affatto.

 

 

Come funziona la tecnica di cattura del carbonio

La tecnologia di cattura del carbonio agisce essenzialmente come un filtro gigante. Quando il gas naturale viene bruciato in una centrale elettrica, la maggior parte delle emissioni in genere fluisce direttamente nell'atmosfera. Ma quando un impianto di cattura è collegato alle ciminiere della centrale elettrica, i gas alimentati attraverso l'impianto separano le molecole di carbonio da altri inquinanti attraverso una serie di reazioni chimiche.

Le molecole di carbonio isolate possono quindi essere pressurizzate e compresse in un liquido che in teoria viene trasportato attraverso un gasdotto a un pozzo di sequestro, più o meno modellato su un pozzo di perforazione di petrolio e gas. In questa fase, la CO2 viene rimandata sottoterra e intrappolata sotto strati di roccia e sedimenti.

 

I rischi della tecnologia di cattura del carbonio

L’inchiesta di Inside Climate News cita uno studio (QUI) che mette in dubbio la fattibilità della cattura del carbonio. I ricercatori italiani hanno stimato che se i pozzi di stoccaggio perdessero ad un tasso dello 0,1% – uno scenario probabile, sulla base di ciò che gli scienziati hanno osservato finora – ulteriori 25 gigatonnellate di carbonio verrebbero aggiunte all'atmosfera entro il 2100.

Scienziati, ambientalisti e comunità in prima linea temono anche che gli oleodotti che trasportano l'anidride carbonica pressurizzata ai pozzi di stoccaggio possano esplodere, mettendo a rischio le comunità vicine: tre anni fa a Satartia, nel Mississippi (QUI), decine di persone sono state ricoverate in ospedale e centinaia evacuate dopo la rottura di un gasdotto di CO2. I soccorritori sono stati ostacolati quando la forte concentrazione di anidride carbonica nell'aria ha impedito ai loro veicoli di funzionare.

I progetti di iniezione offshore come quelli proposti nel Golfo del Messico presentano altre sfide. L'anidride carbonica sequestrata può muoversi attraverso gli strati geologici, in particolare quando i vecchi pozzi di petrolio e gas forniscono già percorsi. In un primo progetto CCS in Norvegia, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto (QUI) che il carbonio immagazzinato sotto il fondo marino ha iniziato a migrare verso l'alto verso strati rocciosi meno profondi, ponendo la possibilità di perdite. Questi pozzi di iniezione sono stati originariamente perforati alla fine del 1990 e da allora sono stati sotto costante monitoraggio e studio. La cosa grave è che a livello globale, non ci sono linee guida uniformi per quanto tempo i pozzi CCS devono essere monitorati, anche se la loro affidabilità rimane incerta.

 

Il rischio di dare in mano al Texas la autorizzazione dei pozzi di sequestro del carbonio catturato in pieno golfo del Messico

Secondo l’inchiesta di Inside Climate News, sebbene il Texas possieda ancora tutta la terra entro 10,3 miglia dalla sua costa, non ha l'autorità esclusiva per dare il via libera ai pozzi di sequestro del carbonio nel Golfo del Messico. Classificati come "pozzi di classe VI" (QUI), tutti questi siti sono attualmente regolati dall'Agenzia federale per la protezione dell'ambiente.

Ma il Texas e la Louisiana (QUI), un altro stato che sta intensificando i progetti CCS, hanno chiesto all'EPA il "primato" per quanto riguarda i pozzi, che consentirebbe alle agenzie statali di concedere permessi e supervisionarli.

I critici dicono che se l'EPA dovesse concedere agli stati il primato, rimuovendo gli ostacoli federali, i pozzi di sequestro acquisirebbero i permessi per lo stoccaggio del carbonio sottomarino a un ritmo più rapido. Gli Stati già consentono e regolano altri tipi di pozzi di iniezione sulla terraferma, noti come pozzi di classe II (QUI), che vengono utilizzati per migliorare il recupero del petrolio, ha detto Paige Powell, esperta di politica presso Commission Shift, un gruppo di controllo che cerca riforme nella supervisione del petrolio e del gas in Texas.

In Texas, garantire il primato significherebbe che l'EPA ha consegnato l'autorità alla Railroad Commission statale, che ha una storia irregolare nel far rispettare le normative esistenti su petrolio e gas. "Quando si guardano i pozzi di iniezione di Classe II, vediamo sismicità (QUI) indotta e doline con scoppi (QUI) che sono come geyser.

 

INCHIESTA DI DESMOG

Si tratta di una analisi (QUI) sull'impatto climatico di 12 progetti CCS su larga scala in tutto il mondo; ciò che l'industria dei combustibili fossili ha promesso e ciò che è realmente accaduto. I risultati includono una litania di obiettivi di cattura del carbonio mancati; sforamenti dei costi e miliardi di dollari di costi per i contribuenti sotto forma di sussidi. Il risultato: i progetti CCS esistenti consentono di rilasciare nell'atmosfera una quantità molto maggiore di emissioni complessive di CO2 rispetto a quelle che immagazzinano nel sottosuolo.
Secondo altra analisi integrativa pubblicata sempre da DeSmog (QUI) i produttori generalmente utilizzano CO2-EOR ( nato nei giacimenti petroliferi del Texas nei primi anni 1970 QUI). per recuperare petrolio da vecchi giacimenti "esauriti", dove metodi di recupero meno sofisticati hanno lasciato indietro fino a due terzi del petrolio originale. Se la geologia e l'economia sono favorevoli, l'uso delle tecniche EOR può estendere la vita produttiva dei giacimenti petroliferi sviluppati per diversi decenni.

NONOSTANTE TUTTO I PROGETTI CSS AVANZANO

Nonostante le difficoltà del settore, in tutto il mondo i governi stanno raddoppiando. L'US Inflation Reduction Act del presidente Joe Biden contiene la disposizione per crediti d'imposta che potrebbero coprire i costi di costruzione e gestione degli impianti di cattura del carbonio: quindi crediti d'imposta per gli investimenti in CCS di oltre 12 miliardi (QUI) di dollari esistenti in sostegno governativo. Più di 50 nuovi (QUI) progetti CCS sono stati annunciati entro pochi mesi dal passaggio dell'IRA, stimolati da un sostegno ancora maggiore da parte dell'amministrazione Biden.

Il Regno Unito sta impegnando fino a 20 miliardi di sterline per sovvenzionare la CCS nei prossimi due decenni, mentre l'Unione europea mira a iniettare 50 milioni di tonnellate all'anno entro il 2030, un aumento del 66% rispetto a quanto attualmente previsto.

A marzo, la Commissione europea ha proposto che l'UE dovrebbe puntare a 50 milioni di tonnellate all'anno di capacità di cattura di CO2 entro il 2030, da quasi zero oggi. L'obiettivo fa parte del progetto di Net-Zero Industry Act (QUI).

I leader del G-20 riuniti a Nuova Delhi hanno concordato di sostenere l'espansione delle tecnologie di abbattimento, riflettendo un più ampio ritiro dalle ambizioni di eliminare rapidamente i combustibili fossili. Anche il vertice sul clima delle Nazioni Unite COP28 di quest'anno negli Emirati Arabi Uniti sosterrà fortemente la tecnologia. "In qualsiasi scenario realistico che ci porti a zero netto, la tecnologia di cattura del carbonio avrà un ruolo da svolgere", ha detto il presidente della COP28 Sultan Al Jaber in un discorso di maggio. "Senza di essa, i conti non tornano."

E in Giappone, CCS è il fulcro del suo piano di transizione. Invece di orientarsi rapidamente verso la generazione eolica e solare più economica come la maggior parte dei suoi pari del G7 per decarbonizzare il suo settore energetico, le autorità contano sulla tecnologia per prolungare la vita e ridurre le emissioni dai suoi enormi impianti a carbone e gas.